Українські винищувачі F-16 близько місяця були без американських ракет

Українські винищувачі F-16 залишилися без ракет якраз у той момент, коли Росія готувалася до масштабної повітряної операції взимку. Нестача ракет фіксувала понад три тижні.

Гостра нестача озброєнь з кінця листопада до середини грудня, про яку раніше не повідомлялося, оголює вразливість української системи ППО, яка значною мірою залежить від західних союзників у плані ракет та систем протиповітряної оборони для відбиття частих російських ударів, пише Reuters .

Київ неодноразово скаржився на нестачу зброї з початку повномасштабної війни, а в останні місяці бив тривогу з приводу критичної нестачі, намагаючись при цьому не викликати гніву адміністрації президента США Дональда Трампа.

Потреба західної зброї навряд чи зменшиться найближчим часом, оскільки кінця війні в Україні не видно, а війна проти Ірану продовжує вирувати, тобто конкуренція за оборонне озброєння на Близькому Сході та за його межами, ймовірно, посилиться.

Відразу кілька джерел заявили агентству, що на момент припинення постачання Україна мала лише невелику кількість американських ракет класу «повітря-повітря» AIM-9 «Sidewinder» для всього ескадрону F-16.

Сотні тисяч українців пережили сувору зиму без опалення, електрики та водопостачання внаслідок російського наступу на енергетичну систему, яку Україні не вдалося повністю відбити.

Одне з джерел повідомило Reuters, що Україна майже місяць не мала нічого для оснащення своїх літаків.

Агентство не спромоглося встановити причину дефіциту, а також з'ясувати, чи пов'язані затримки з діями США чи Європи. Перше джерело повідомило, що закордонні партнери України заявили Києву про відсутність запасів, не уточнивши, про яких саме партнерів йдеться.

У відповідь на запит Білого дому про коментар американський чиновник заявив, що Вашингтон прихильний до припинення війни і підтримує Україну, продаючи американську зброю через НАТО. Чиновник також зазначив, що адміністрація Трампа досягла «величезного прогресу» у напрямку мирної угоди між Україною та Росією.

Агентство пише, що під час дефіциту пілоти F-16 здійснювали денні вильоти і намагалися вражати безпілотники гарматами, що обертаються. Проводити такі місії у темряві було надто небезпечно, хоча російські атаки безпілотників зазвичай відбуваються вночі.

Пілоти також намагалися використовувати ракети, які не спрацювали у попередніх місіях, сподіваючись, що вони запрацюють після технічного обслуговування. У деяких випадках їм це вдавалося.

За словами джерел, українські пілоти F-16 значною мірою покладалися на модифікації ракет AIM-9, які вироблялися у 1970-х та 1980-х роках.

Незважаючи на те, що цим ракетам вже кілька десятиліть, вони надають Україні відносно недорогий спосіб перехоплення російських безпілотників та крилатих ракет, заявили три джерела.

Нестачу було заповнено у грудні, коли Україна отримала від партнерів ракети класу «повітря-повітря» AIM-9, незадовго до великої російської атаки. Джерела відмовилися назвати країну чи країни, які поставили ракети.