Вчені виявили "обнадійливі ознаки" життя на планеті за межами Сонячної системи

Учені виявили обнадійливу потенційну ознаку існування життя на планеті за межами нашої Сонячної системи. На їхню думку, це є "найпереконливішим доказом" того, що життя існує і за межами Землі.

Дослідники аналізували планету K2-18b, яка обертається навколо зірки за 120 світлових років від Землі, і виявили молекулу, яка на Землі пов'язана з живими організмами в атмосфері планети. Дослідження було опубліковане в середу в журналі Astrophysical Journal Letters, пише The Independent.

"Це найпереконливіший доказ того, що десь там, можливо, є життя. Я можу реалістично сказати, що ми зможемо підтвердити цей сигнал протягом одного-двох років", - заявив BBC астроном Нікку Мадхусудхан, професор Кембриджського університету і провідний автор нового дослідження.

Результати дослідження можуть навіть вказувати на те, що K2-18b покрита океаном, який може бути місцем проживання живих організмів.

Команда вченого спостерігала велику кількість хімічних речовин, які на Землі виробляються морським фітопланктоном і бактеріями. Кількість цих молекул, виявлених в атмосфері K2-18b, у тисячі разів перевищує ту, що є на Землі.

"Отже, якщо зв'язок із життям реальний, то ця планета ним кишить, - наголосив учений - Якщо ми підтвердимо, що на K2-18b є життя, це має по суті підтвердити, що життя дуже поширене в галактиці".

Манс Холмберг, співавтор дослідження і науковий співробітник Інституту досліджень космосу за допомогою космічного телескопа, розповів The Washington Post, що спостереження свідчать, що планета може мати багату на водень атмосферу і глибший океан, ніж будь-який на Землі.

"Усе в цій системі досить чуже. Нічого подібного в Сонячній системі немає", - сказав він.

Водночас інші експерти в цій галузі відзначили потенційну значущість відкриття, але закликали проявити обережність, перш ніж робити будь-які радикальні висновки.

Reuters зазначає, що в атмосфері екзопланети K2-18b знайшли хімічні сліди газів, які на Землі виробляються тільки внаслідок біологічних процесів. Це газ диметилдисульфід, що виробляються у нас переважно морським фітопланктоном і водоростями.

Це може свідчити про те, що на планеті можуть існувати мікроби. Учені поки що не говорять про відкриття реальних живих організмів, ідеться про можливу біосигнатуру (індикатор біологічного процесу). 

"Це перші натяки на інопланетний світ, який, можливо, населений. Це переломний момент у пошуку життя за межами Сонячної системи, коли ми продемонстрували, що за допомогою сучасних засобів можна виявити біосигнатури на потенційно заселених планетах", - каже Нікку Мадхусудхан.

Для довідки:

Екзопланета K2-18b у 8,6 раза масивніша за Землю і має діаметр приблизно у 2,6 раза більший за нашу планету. Вона розташована в 124 світлових роках від Землі.  

K2-18b обертається в "населеній зоні" - тобто на відстані, де рідка вода, ключовий інгредієнт для життя, може існувати на поверхні планети - навколо червоного карлика. Він не такий яскравий, як Сонце.

Телескоп "Джеймс Вебб" уже виявив в атмосфері K2-18 b метан і вуглекислий газ. Воду на її поверхні виявили ще 2019 року.