Украинские истребители F-16 около месяца были без американских ракет

Украинские истребители F-16 остались без ракет как раз в тот момент, когда Россия готовилась к масштабной воздушной операции зимой. Нехватка ракет фиксировала более трех недель. 

Острая нехватка вооружений с конца ноября до середины декабря, о которой ранее не сообщалось, обнажает уязвимость украинской системы ПВО, которая в значительной степени зависит от западных союзников в плане ракет и систем противовоздушной обороны для отражения частых российских ударов, пишет Reuters.

Киев неоднократно жаловался на нехватку оружия с начала полномасштабной войны, а в последние месяцы бил тревогу по поводу критической нехватки, стараясь при этом не вызывать гнев администрации президента США Дональда Трампа.

Потребность в западном оружии вряд ли уменьшится в ближайшее время, поскольку конца войне в Украине не видно, а война против Ирана продолжает бушевать, то есть конкуренция за оборонительное вооружение на Ближнем Востоке и за его пределами, вероятно, усилится. 

Сразу несколько источников заявили агентству, что на момент прекращения поставок у Украины было лишь небольшое количество американских ракет класса «воздух-воздух» AIM-9 «Sidewinder» для всего эскадрона F-16.

Сотни тысяч украинцев пережили суровую зиму без отопления, электричества и водоснабжения в результате усиливающегося российского наступления на энергетическую систему, которое Украине не удалось полностью отразить.

Один из источников сообщил Reuters, что Украина почти месяц не имела ничего для оснащения своих самолетов.

Агентство не смогло установить причину дефицита, а также выяснить, связаны ли задержки с действиями США или Европы. Первый источник сообщил, что зарубежные партнеры Украины заявили Киеву об отсутствии запасов, не уточнив, о каких именно партнерах идет речь.

В ответ на запрос Белого дома об комментарии американский чиновник заявил, что Вашингтон привержен прекращению войны и поддерживает Украину, продавая американское оружие через НАТО. Чиновник также отметил, что администрация Трампа добилась «огромного прогресса» в направлении мирного соглашения между Украиной и Россией.

Агентство пишет, что во время дефицита пилоты F-16 совершали дневные вылеты и пытались поражать беспилотники вращающимися пушками. Проводить такие миссии в темноте было слишком опасно, хотя российские атаки беспилотников обычно происходят ночью.

Пилоты также пытались использовать ракеты, которые не сработали в предыдущих миссиях, в надежде, что они заработают после технического обслуживания. В некоторых случаях им это удавалось.

По словам источников, украинские пилоты F-16 в значительной степени полагались на модификации ракет AIM-9, которые производились в 1970-х и 1980-х годах.

Несмотря на то, что этим ракетам уже несколько десятилетий, они предоставляют Украине относительно недорогой способ перехвата российских беспилотников и крылатых ракет, заявили три источника.

Недостаток был восполнен в декабре, когда Украина получила от партнеров ракеты класса «воздух-воздух» AIM-9, незадолго до крупной российской атаки. Источники отказались назвать страну или страны, поставившие ракеты.